Etape 11 - Sirigiya - L'ascension du rocher du Lion

Lundi 13 avril. Bon, le programme est plutôt chargé aujourd'hui. L'idée, c'est d'abord d'aller escalader le rocher du Lion***, tôt le matin, pur profiter à plein du restant de la journée. Etape numéro un donc : l'ascension du roc. Cousin Ud est à l'entrée du Choona Lodge dès 8 heures. Cool. On grimpe à bord et on file directement au pied du rocher. A peine 5 minutes de route. Bon, le hic, c'est qu'il ne fait pas très beau ce matin. Pas de chance. Mais heureusement, il ne pleut pas. Allez, go ! Depuis l'entrée du parc, le rocher est vraiment impressionnant. De petits bassins sont aménagés au milieu de ruines engazonnées. Charmant.

Et c'est parti pour l'ascension. On doit grimper une série d'escaliers vertigineux pour grimper le roc. Des parois verticales se dressent juusqu'à son sommet aplati qui abrite les ruines d'une ancienne civilisation : l'éphémère royaume de Kassapa. Le roi du même nom (477-495 av J.-C.) y fit construire un jardin et un palais au sommet. Selon certains historiens, il cherchait là une résidence imprenable après avoir renversé et assassiné son père, le roi d'Anuradhapura... Selon d'autres, Sirigiya n'était pas un palais forteresse, mais un monastère et un centre religieux. Toujours est-il que le complexe fut abandonné après le XIVe siècle. Au fur et à mesure que l'on grimpe, on découvre la vue fantastique sur la canopée émergeant de la brume...

A mi-chemin, il est grand temps de s'arrêter pour reprendre son souffle. ça tombe bien, c'est ici que se trouve la galerie des fresques***. Pour y accéder, on doit redescendre par un escalier en colimaçon accroché à la paroi rocheuse. Au pied des marches se niche une galerie longue d'une vingtaine de mètres qui renferme une série de peintures de femmes pulpeuses à taille de guêpes qui représentaient les nymphes célestes ou les concubines du roi. Au choix. A l'abri des intempéries, les fresques ont traversé le temps et exposent toujours leurs couleurs vives. C'est vrai qu'elles sont plutôt canons, ces nymphes. Ce n'est pas pour autant que j'écrirai un grafitti sur le mur de 3 mètres qui succède à la galerie. De vieilles inscriptions témoignent de l'intérêt que suscitaient déjà ces femmes, il y a des siècles de ça... Bref, nul ne sait quand ces fresques ont été exécutées, mais il semble improbable qu'elle date de l'époque du roi. Selon les dernières théories, elles représenteraient Tara, une divinité majeure du bouddhisme tantrique...

Allez courage, il reste encore la moitié du rocher à grimper. La forêt, par-delà l'horizon, s'étend jusqu'à perte de vue. En jetant un oeil en dessous, on aperçoit une belle terrasse parsemée de vestiges. On continue pour accéder enfin aux Pattes du Lion***, une large plate-forme d'où émergent deux immenses pattes du fauve. Autrefois, un gigantesque lion en brique était assis sur ce bout de rocher et l'ascension finale du roc débutait par un escalier qui passait entre les pattes de l'animal et entrait dans sa gueule. Sculpté au Ve siècle, le lion a depuis longtemps disparu. Seules subsistent les premières marches et les pattes. Allez, c'est maintenant à notre tour de nous y engouffrer. Une rampe permet d'accéder jusqu'au sommet du rocher.